Испытания первого в мире планетохода "Луноход-1", работавшего на поверхности Луны в 1970-1971 годах, проходили на Камчатке в обстановке секретности.
А началась история с «Луноходом-1» задолго до успешных испытаний на поверхности Луны. В конце 60-х Советский Союз, опережавший Америку в звездном соперничестве, готовил очередную победу — облет Луны и высадку на ее поверхность. Королев трудился над ракетой Н1-Л3 — уникальным носителем, способным доставить на Луну космический аппарат с экипажем. В рамках этого проекта в НПО им. С.А. Лавочкина, главным конструктором которого был Георгий Николаевич Бабакин, подготовили техническое задание на проектирование первого лунохода.
Разработали и изготовили луноход в Ленинграде, в главном советском НИИ по танкам — ВНИИТРАНСМАШ под руководством главного конструктора института Александра Леоновича Кемурджиана. А выбрать площадку для испытания поручили знаменитому вулканологу Генриху Семеновичу Штейнбергу (Институт вулканологии СО АН СССР, Камчатка). Он должен был найти на Земле место, максимально похожее на поверхность нашего космического спутника.
В июле 1969-го испытатели прибыли к подножию вулкана Шивелуч на Камчатке, где пятью годами ранее произошло сильное извержение. Площадка, покрытая пористым веществом пемзой, идеально подходила для того, чтобы учить луноход ходить «по Луне».
И уже в августе 1969 года дан старт испытаниям лунохода. Испытания провели успешно и в сроки уложились: запуск состоялся в октябре того же года, как планировали. Однако прилунение вышло «жестким» — луноход разбился, так как не сработала система мягкой посадки. В сентябре 1970-го начались новые испытания, они проводились на второй площадке, в районе вулкана Толбачик (Камчатка). Луноход откатали успешно, а 10 ноября состоялся запуск.
«Луноход-1», первый в мире автоматический самоходный аппарат, был доставлен на Луну в район Моря Дождей и проработал на поверхности спутника 318 суток; прошел более 10 км, передал на Землю 210 панорам и свыше 20 000 снимков. Как потом оказалось, площадка на Толбачике по физико-механическим свойствам и условиям проходимости была практически идентична поверхности Луны: коэффициент соответствия — 0,96 (96%). С 1971 года толбачинская «экспериментальная площадка» стала «полигоном».
Материал на основе: Статьи "Луноход катался по вулкану" "Новая газета".
